Un parásito nunca visto en peces apareció en Punta Indio

 En los humedales de la costa bonaerense, a un paso del Partido de Magdalena, un equipo científico encontró algo que no figuraba en los registros: un parásito microscópico de un género que nunca se había hallado en peces.

Los ejemplares fueron recolectados en Punta Indio, partido vecino de Magdalena, y en Punta Lara. Los estudió un grupo del Centro de Estudios Parasitológicos y de Vectores (CEPAVE), que depende del CONICET, la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y la Comisión de Investigaciones Científicas (CIC) de la provincia.

Qué encontraron y dónde

Los investigadores analizaban dos especies de peces de lluvia, Argolebias nigripinnis y Titanolebias elongatus. En la vesícula biliar de los animales aparecieron estructuras parasitarias distintas a lo conocido.

Martín Montes, especialista en parasitología, y Jorge Barneche, técnico del laboratorio, notaron que el organismo tenía pliegues transparentes y una estructura inusual. Los análisis morfológicos y moleculares confirmaron que se trataba de una especie nueva del género Cystodiscus, dentro del grupo de los mixosporidios.

La novedad es que hasta ahora ese género solo se había registrado en ranas y otros anfibios anuros. Según el estudio, publicado en la revista Studies on Neotropical Fauna and Environment, nunca se había documentado en peces óseos.

Del charco al pez: una hipótesis

Según informó la CIC, estos peces comparten charcos temporales con renacuajos y otras especies acuáticas durante parte del año. Esa convivencia podría haber permitido que el parásito pasara de anfibios a peces.

Es una posibilidad, no una conclusión: los investigadores aclararon que todavía no demostraron cómo ocurrió ni si fue un único salto evolutivo.

Un nombre que viene del espacio

La especie se llama Cystodiscus paghlogh. Paghlogh es una palabra del klingon, el idioma ficticio de Star Trek, y según el comunicado de la CIC significa «en ninguna ocasión», en referencia a que jamás se había encontrado un integrante de este género en peces.

Los peces de lluvia viven en ambientes temporales: completan su ciclo de vida en charcos que se secan en épocas de sequía. Los adultos mueren cuando el agua se evapora, pero sus huevos quedan enterrados hasta que las lluvias permiten una nueva generación.

Para el equipo del CEPAVE, estudiar a los parásitos ayuda a entender las relaciones entre peces, anfibios e invertebrados, y refuerza la importancia de conservar ecosistemas que, a simple vista, parecen solo charcos que desaparecen.

Los científicos seguirán investigando el ciclo reproductivo del parásito, que podría involucrar a otros organismos acuáticos antes de llegar a sus hospedadores.